Shanzay alzò lo sguardo mentre aggiustava i lacci della tenda, stringendo un nodo per la sesta volta.

"Stai bene?" Chiese Martin. "Quella corda potrebbe trattenere persino la Nube Nera. Non credo che la tua piccola tenda andrà da nessuna parte".

Shanzay sospirò. "Sì. È solo che non riesco a liberarmi della sensazione che ci sia qualcosa di strano. Che qualcosa di brutto stia per accadere. Per esempio, hai visto Minni? È andata a esplorare la baia".

Martin alzò le spalle. "No, ma posso chiedere a Venturo, se la cosa ti preoccupa".

"Va bene", acconsentì Shanzay. Martin attraversò il campo per raggiungere la tenda di Venturo, lasciando Shanzay sola con i suoi pensieri. Tuto ciò era una sciocchezza, si rimproverò. Andava tutto bene.

Mentre rientrava nella sua tenda, Shanzay sentì un rumore di schianto proveniente dal padiglione dei rifornimenti, seguito da un "Sacre bleu!". Si mise a correre in quella direzione, aprì lo sportello e sbirciò nella stanza, illuminata da una candela. L'odore acre di alghe e di pesce vecchio la investì. Lumiere si trovava tremante su un tavolo, accanto al quale si ergeva una figura dagli occhi chiari e luminosi, avvolta da uno strato di alghe rosa.

"Minni?" Shanzay sussurrò. "Sei tu?"

Dalla sagoma uscì una risata, che era sia di Minni che non di Minni. In un istante, il glimmer di Minnie afferrò Lumiere, immergendolo in una sacca da sub impermeabile e superò Shanzay con allarmante alacrità verso la spiaggia. "Fermati!" gridò Shanzay.

Si lanciò all'inseguimento dell'inaspettata ladra finché non raggiunsero la baia: Minnie si tuffò in acqua e sparì.

"Cosa è stato?" Martin sussultò mentre correva, seguito da Venturo e da un barlume di Topolino.

"Io... credo che fosse Minni", disse Shanzay. "Ed è scappata con Lumiere".

Descrisse rapidamente la figura nella tenda, coperta da terribili viticci di alghe, che puzzava di oceano, con degli occhi che brillavano innaturali. "Era come se fosse posseduta", disse Shanzay. “Come se qualcosa nell'oceano avesse... aggrovigliato in qualche modo il suo corpo e la sua mente".

"Quelle alghe", disse Venturo. "Erano della stessa tonalità di rosa che c'era in tutta la stanza dove è iniziato tutto questo casino?".

Shanzay annuì e gli Illuminatori si scambiarono uno sguardo ricco di significato.

"Ursula", ringhiò Martin. "Ma cosa può volere da un candelabro che canta?".

"E cosa ha fatto a Minni?", chiese Topolino, il suo mantello da Capitano Moschettiere che si strascicava dietro di lui mentre correva verso la riva del mare per sbirciare dentro.

"Non preoccuparti, amico", Venturo mise una mano sulla spalla di Topolino. "La aiuteremo noi. Tu puoi aiutarla".

"Tutti per uno, uno per tutti", concordò Topolino.

"Giusto". Shanzay si scrocchiò le nocche. "Riprendiamoci i nostri amici".

Gli Illuminatori seguirono il glimmer di Minni fino a un piccolo mare di sargassi a poche miglia dall'isolotto. "Eccola!" gridò Luisa Madrigal. "Ma non vedo la borsa che portava con sé, né la tua amica candela".

Tutti guardarono nell'acqua e videro che la gamba del glimmer in fuga era rimasta in qualche modo incastrata in una barriera corallina. "Deve aver nascosto Lumiere da qualche parte o averlo consegnato. Se solo potessimo contattare Minni, chiederle cosa è successo".

"Cercherò di liberarla", disse Venturo. "Allora forse si comporterà bene con noi". Allacciò il suo respiratore e prese in prestito il fodero rigido di Topolino prima di tuffarsi nel torbido mare. Ma più Venturo si avvicinava, più Minni si contorceva e scuoteva la gamba intrappolata.

"Credo di aver fatto più male che bene", disse Venturo quando riemerse.

Pluto cominciò ad abbaiare e Topolino gli diede una pacca sulla testa.

"Calma, bello", disse Topolino, prima di rivolgersi a Shanzay. "Pensi davvero di riuscire a contattare Minni?".

Shanzay si morse il labbro. "Forse... ma avrò bisogno del tuo aiuto".

Dopo aver regolato i propri respiratori, i due si tuffarono nelle acque pericolose. Minni stava ancora cercando di liberare la gamba dal corallo, anche se i movimenti erano più lenti di prima. Si stava stancando.

Shanzay e Topolino si avvicinarono a lei. "Tu sei Minni", disse Shanzay attraverso il respiratore. "Va tutto bene. Non c'è nulla di cui aver paura. Sei tosta e in gamba", disse Shanzay, sperando che la sua voce distorta riuscisse ad arrivare alla sua compagna. Poi fece un cenno a Topolino.

"Sei un’aiutante. Sei buona. Sei più che sufficiente, per conto tuo", aggiunse il glimmer di Topolino.

In quel momento, il pallido bagliore negli occhi di Minni tremolò e lei si bloccò sul posto. Aprì la bocca come per parlare, ma prima che potesse farlo, una voce grande e terribile risuonò nell'acqua - o era nella mente di Shanzay?

"Ah ah, furba furba! Ma non così furba come credi, Illuminatrice. Io mi prendo ciò che è mio, e il tuo giochino è giunto al termine!". Con un ultimo scatto, la gamba di Minnie si liberò e lei sparì rapidamente nell'oscurità subacquea, lontana dalla mano protesa di Topolino.

Quando Shanzay e Topolino salirono sull’alainchiostro, l'Illuminatrice rivolse ai suoi compagni un enorme sorriso. "Abbiamo trovato un punto debole", disse. "Non è molto, ma potrebbe darci una speranza. Ora andiamo a vedere se la strega del mare è in casa".

Shanzay sussultò quando finalmente la vide. In lontananza, la fortezza di Ursula si stagliava come una sinistra decorazione per acquari, un incubo di coralli contorti e conchiglie semidistrutte. La strega del mare sarebbe stata ancora più potente qui, Shanzay ne era cosciente. Ma avevano un segreto dalla loro parte: riuscendo a raggiungere il profondo sé di un glimmer, potevano interrompere il controllo di Ursula. Almeno temporaneamente.

"Sei pronta?" Chiese Martin sopra la sua spalla.

"Come non mai", disse Shanzay con un sorriso sardonico.

Quando i due Illuminatori si voltarono per raggiungere il glimmer di Topolino al timone, un'onda anomala, troppo precisa per essere naturale, si abbatté sul ponte dell’alainchiostro. Mentre si ritirava, un glimmer di Capitan Uncino, avvolto da un'alga, si erse al suo posto.

Shanzay vide Martin rabbrividire. "Possiamo farcela", gli disse. "Fidati di me".

"La mia signora vi ordina di allontanarvi da queste acque e di trovare un altro porto di scalo!". Gridò Uncino.

"Non succederà!" Shanzay urlò di rimando. "E tu, non sei Capitan Uncino?".

Il glimmer si inchinò. "In carne e ossa", rispose.

"Allora perché tu, il grande Capitan Uncino, prendi ordini da qualcun altro?", continuò Shanzay.

"Questo è assurdo, signorina!". Disse Hook. "Non prendo..."

"Davvero?" Shanzay lo interruppe, incalzando l'attacco verbale. "Perché se sei qui per ordine di Ursula per intimidirci, significa che qualcuno comanda davvero il grande Capitan Uncino!

"Io..." Shanzay osservò la luce pallida negli occhi di Uncino, che cominciò a tremolare.

"Cosa direbbe Peter Pan se vedesse che prendi ordini da qualcuno?". Aggiunse Martin, prendendosi carico della conversazione.

Uncino rimase a bocca aperta e rimase immobile.

Dopo alcuni secondi agonizzanti, Martin agitò cautamente una mano davanti al viso di Uncino, ma il capitano non rispose. "Ce l'abbiamo fatta!". Martin era raggiante. Proprio in quel momento, gli occhi di Hook si riaccesero e, un istante dopo, era in acqua e stava nuotando velocemente, lontano, più veloce di qualsiasi coccodrillo, e fu presto fuori dalla vista.

Shanzay emise un lungo sospiro prima di voltarsi per prendere la mano di Topolino. "Riavremo Minni, non preoccuparti", disse. "Metteremo Ursula in un acquario così piccolo che passerà i prossimi cento anni a guardare nient’altro che i suoi tentacoli".